ナチュラル
「ファリス！」
その名前の持ち主が、ゆっくりと倒れていく。バッツは慌てて駆け寄り、寸前のところで抱きとめた。
「姉さん！ 大丈夫なの？」
前の方から、レナの声がする。バッツがファリスの顔を覗きこむが、彼女は目を開かない。こめかみの辺りから血を流して、青ざめている。だが、息はしているし脈もある。少し気を失っているだけだろう。
「大丈夫だが……もう魔力がない。フェニックスの尾を持ってるか？」
今現在、回復魔法である白魔法が使えるのは、白魔導士であるバッツのみ。しかし、彼の魔力は、ついさっき切れてしまっている。アイテムなどで、ちまちま回復していたのだが、とうとう間に合わなくなったのだ。
そんなバッツの様子を見て、レナは悲しそうに首を振った。
「ごめんなさい……わたしも持ってないわ。クルルが持ってるかもしれないけど……」
レナが視線をやった先には、クルルがモンスター相手に戦っているところだった。アイテムを出すような余裕は、なさそうである。
「仕方ない……。レナ、お前もクルルの加勢に行ってやってくれ。早いとこ、モンスターを一掃させるぞ」
「分かったわ。姉さんをよろしくね」
レナはバッツに背を向けて、クルルの方へ駆け寄っていった。
魔力が尽きた魔導士というのは、何もすることがない。あるとすれば、せいぜいみんなの足手まといにならないようにすることだけだ。そう考えて、モンスターからは見えない物陰に移動することにした。
ファリスを抱きかかえ、立ち上がった、その時。
「うわっ！」
モンスターの魔力弾が、バッツの足元に飛んできた。間一髪のところで、避けきる。
「簡単に逃がしはしないってことか……」
相手が、じりじりと詰め寄ってきた。バッツには、本当に何もない。武器は杖。何の役にも立ちはしない。
「くそ……」
気絶しているファリスを庇いながら、後ずさる。
俺が、守らなければ。
そんな思いにかられる。
ふと、ファリスの腰元に、短剣が差しているのが目に映った。
「やって……やろうじゃねぇか……」
その短剣を抜き、片手でファリスを抱き、もう一方の手で短剣を構えた。
敵は相変わらず、ゆっくりとバッツ達に近づいてくる。
果たして、短剣で何ができるのか……だが、何かやらないわけにはいかない。レナもクルルも、今は手が放せない。自分が何とかするしかないのだ。戦わなければならない。
短剣を構えたまま、バッツは動かなかった。じっと敵を見つめたまま、間合いを計っている。今は白魔導士とはいえ、生粋の冒険者である。ひるむことは、ない。
モンスターは、ぴたりを歩みをやめた。そして、息を吸うような動作をする。
（……今だ！）
バッツは、短剣を持っている右手を大きく振りかぶって、そのまま投げた。
しばらくモンスターの断末魔の叫びが響き渡る。投げられた短剣は、見事急所に突き刺さっていた。
モンスターは、そのまま前のめりに倒れた。ずん、と地響きがする。
「……やったか？」
バッツは、ファリスをその場に寝かせると、モンスターに近寄った。どうやら、本当に死んだようだ。突き刺さった短剣を抜いて、血をふいてやる。いくら危険だからとはいえ、勝手に使ってしまったのだから。
「バッツ！」
レナとクルルが駆け寄ってくる。どうやら向こうの方も、倒してしまったらしい。
「クルル、フェニックスの尾、持ってるか？」
「うん。持ってるよ。ファリス、大丈夫なの？」
「あぁ。心配ない。気絶してるだけだ」
クルルからフェニックスの尾を受け取り、バッツはもう一度ファリスを抱き起こした。
紅い光が、ファリスを包み込む。尾羽は弱い光を残し、消えた。
「ん……？」
「ファリス！」
「気がついたか？」
うっすらと目を開けたファリスは、しばらく辺りをぼんやりと見回していたが、やがてこめかみを押さえながら、口を開いた。
「……敵は？」
「倒した。もう大丈夫だ」
「そうか……」
いくら回復させたとはいえ、まだ体力は充分ではない。歩くのも、ままならないはずだ。事実、ファリスの顔は少し青い。
「ねぇ……。やっぱりちょっと、奥まで来すぎたわ」
「そうだね。あたしたちには、まだ早いよ」
バッツも、その意見には賛成である。どちらにしろ、魔力を回復させなければ、不安で先に進めない。
「一度、町に戻って、もうちょっと強くなってから出直すか」
「そうしよ」
他の面々も、異論はないようである。
「ねぇ、バッツ」
異論はないが、意見はあるようで、クルルが大きな目でじっとこちらを見ている。
「何だ？」
「いつまで、ファリス抱きかかえてるの？」
「………あ」
そういえば、そうだった。クルルの一言で、ファリスも状況を把握しきったようで。
「バ……バカ、離せよ！」
気づいた時には、ファリスはバッツを突き飛ばしていた。が、体力が充分に回復していないファリスは、少しふらつく。
「姉さん、まだふらふらみたいだから、バッツが支えてあげれば？」
「だとよ」
ファリスの反応が面白くて、冗談まじりで言ってみるが、けっこう本気だったりする。
「な……結構だよ！」
ファリスの顔色は、先程とはうって変わって、赤い。
「本当に大丈夫か？ おんぶしてってやろうか？」
「いいっつってんだろ！」
「おんぶ〜？」
クルルは、目を細めて、疑わしげにバッツを見た。
「バッツって、やらしいんだ〜」
「はぁ？」
言葉の意味が分からない。
「抱っこより、おんぶの方がやらしいのよね」
レナまでも同意している。
「何でだよ？」
クルルはにやりとして、からかいの響きを含んだ声で言った。
「だって、胸が背中に当たるでしょ？」
その一言に、バッツは凍りついた。
「……もういい。一人で歩ける！」
そう言い放つと、ファリスはずんずんと一人で先に歩いて行ってしまった。
「ちょ……ちょっと待てよ！ 別に俺はそんなつもりで……」
「ファリス、怒っちゃったね」
「そうね……姉さん、しばらく機嫌悪いわ」
「お前らのせいだろーが！ 余計なこと言うから……」
そんな言い合いをしつつ、三人は慌ててファリスの後を追った。
結局ファリスは、バッツに抱きかかえられて帰路に着いたことを、追記しておく。
戻る